“若是大龍頭擔(dān)憂(yōu)這刑堂之中，無(wú)有本領(lǐng)高強(qiáng)之人坐鎮(zhèn)，”倪士龍又說(shuō)道，“方才韓令武韓小將軍給咱們出了個(gè)點(diǎn)子，先前鎮(zhèn)守須安府的副旅將路忠長(zhǎng)路參尉，因?yàn)闅q數(shù)大了，如今已經(jīng)辭官回山茌縣住著。咱們不妨請(qǐng)他過(guò)來(lái)，做這刑堂供奉?！?p>　　“嗯，這也罷了?！蔽痰勞ㄔ諶σ沃辛靡倫?，“那兵堂掌事趙德玉，并未犯事，為何也將他趕走了？”

　　“再不將這人逐走，只怕又是一個(gè)江斗雄，會(huì)給漕社惹出大亂子。大龍頭有所不知，因?yàn)樗惺聫垞P(yáng)，這朝廷遣來(lái)的按官程大人，已經(jīng)往行臺(tái)衙署，將那長(zhǎng)河縣令，狠狠參了一道?！?p>　　“趙德玉是個(gè)能打的，”翁道通捏著眉心，“你將他逐走了，這往后咱們與鹽梟們?cè)倨鹦刀?，又由誰(shuí)來(lái)打頭呢?！?p>　　“某將這邊事情料理了，便會(huì)趕赴長(zhǎng)河。”倪士龍抱拳，“鹽梟那邊，咱們還是，先以理服人。”

　　“彼此結(jié)怨多年，豈是你三言?xún)烧Z(yǔ)能化解得開(kāi)?！蔽痰勞ɡ浜咭宦?，卻又嘆氣道，“翁某已經(jīng)老得不像樣兒了，你愛(ài)折騰，那也只好隨你?！?p>　　“爺爺——”那少女連忙上前，輕輕替他捶著肩膀。

　　“好孫兒，”翁道通老懷大暢，擺手示意雷鳳棲退下，這才正色對(duì)倪士龍說(shuō)道，“雖說(shuō)老夫昔年也曾橫行湖海，如今到底是筋力衰老，比不得從前了。士龍是我一步步瞧到今日，人品才干，都是極好。我這蘭兒，眼下也到了待嫁之時(shí)，許配與你，如何？”

　　兩個(gè)人都是大吃一驚。

　　翁蘭覷一眼倪士龍，又低下頭來(lái)，心緒復(fù)雜難言。

　　倪士龍定一定神：“大龍頭，某如今已是三十六歲，十三娘子卻才十七，又是這般的好容貌，某哪里配得上她？這是萬(wàn)萬(wàn)不敢高攀的?！?p>　　“不過(guò)就是比她大著些兒，這世上，哪有十全十美的婚事？”翁道通擺擺手，“若不是為了漕社辛苦出力，也不會(huì)耽誤你到如今。老夫這孫女，向來(lái)珍視，將她托付于你，老夫心下也踏實(shí)。”

　　他說(shuō)著又嘆一口氣，顯出幾分頹然氣色：“老夫這幾個(gè)兒子，都是不成器的，也指望著副龍頭將來(lái)多多照拂他們幾分。這，也是老夫的一點(diǎn)私心。待你與蘭兒成了親，漕社這上下七八千余口，老夫也就徹底撒手不管了。”

　　這話(huà)里話(huà)外，透出的意思就很有意思了。

　　倪士龍深深作揖：“大龍頭這番厚愛(ài)，倪某沒(méi)齒不忘。便是沒(méi)有十三娘子這樁事，大龍頭家中這幾位兄長(zhǎng)，倪某也必定會(huì)照應(yīng)，無(wú)需大龍頭顧慮也。”

　　他復(fù)又挺直身軀：“這漕社掌舵首領(lǐng)，倪某素?zé)o切望之意。卻是決計(jì)不敢委屈了十三娘子?！?p>　　見(jiàn)他堅(jiān)決拒辭，翁蘭心下松一口氣，卻又涌出些許失落之感。

　　“罷了，你既是不愿，老夫也不會(huì)勉強(qiáng)。”翁道通抑住心下失落，“如今世道又不同了，老夫也覺(jué)得有些應(yīng)對(duì)不來(lái)，還是早些交付與你們后生輩為好。這龍頭之位，終究還要給你的——適才你是相請(qǐng)了韓小將軍，還有那程按官？”

　　兩位頭領(lǐng)議事之時(shí)，程樟與魏平真已經(jīng)返回盧縣縣衙。李亨信、呂真德都來(lái)向魏平真道賀：“魏少府終究因禍得福，吏部的文書(shū)到了?！?p>　　魏平真被署任為夷安縣縣令，擇日赴任。

　　程樟也不等呂真德將案情詳具呈文，報(bào)與行臺(tái)，便與魏平真彼此依依作別，互道珍重，各自離開(kāi)齊平府城。

　　一個(gè)向東，往諸安府夷安縣城，一個(gè)則乘船北行，經(jīng)安德府而入幽平道地界。

　　常玉琨唉聲嘆氣：“為了搭救這位魏贊府，程大哥自家可貼出去不少銀子?！?p>　　“錢(qián)財(cái)都是身外之物，哪里有人命要緊，”程樟毫不在意，“這個(gè)算得什么！”

　　進(jìn)入清池府安林縣境，三人大搖大擺住進(jìn)運(yùn)河旁東口驛館。

　　此處乃是水馬驛，驛丞接著程樟，便恭敬執(zhí)禮道：“前日才接了北面?zhèn)餍牛级酱笕巳缃裾谇宄馗逞惨暋Ｖ魈庴A館，若是見(jiàn)著長(zhǎng)史，便教往臨樂(lè)縣城相見(jiàn)?！?p>　　“咱們這位督相，”常玉琨咧嘴笑了，“如今還是喜歡往府縣里巡視。”

　　程樟心知祁存道前來(lái)清池府，是為查訪(fǎng)鹽梟之事，便點(diǎn)頭說(shuō)道：“明日程某就會(huì)趕去臨樂(lè)。執(zhí)事這里有無(wú)邸抄，拿來(lái)與我瞧瞧?！?p>　　翌日清晨，三人便乘船繼續(xù)北行，至午時(shí)趕至臨樂(lè)縣城。

　　春雨綿綿，程樟立于船頭，瞧著兩岸桑林農(nóng)田，沉吟不語(yǔ)。

　　雨水打濕了他的幞頭、粗布青袍，他卻渾然不覺(jué)。

　　八十余里，行船兩個(gè)時(shí)辰，程樟領(lǐng)著常玉琨、杜桓，自運(yùn)河西面登岸。

　　方長(zhǎng)六里的臨樂(lè)縣城位于河?xùn)|，驛館卻設(shè)于河西，中有一座三孔石橋相連。此橋長(zhǎng)逾十丈，中孔高三丈，寬二丈余，以便帆船通行。兩岸則綠柳白楊，芳草萋萋，亦為清池府境內(nèi)一處勝景。

　　程樟直入驛館，祁存道正在與臨樂(lè)縣令閑談，見(jiàn)程樟進(jìn)來(lái)，那縣令便起身告退。

　　祁存道身穿茶色錦袍，覷著程樟，只微笑不語(yǔ)，隨他出行的曾文泰卻拊掌笑道：“程長(zhǎng)史果真好手段，將個(gè)臨海行臺(tái)，鬧得上下震恐。連咱們?cè)谟亩?，都聽(tīng)到了許多傳言。”

　　“豈敢，若非祁公十分信重，程某也不敢如此放手而為。”

　　張玄翰也微笑道：“長(zhǎng)史這些時(shí)日不在幽都，你那只坐騎，便一直精神懨懨，整日只趴在獸欄之中，任誰(shuí)也使喚不動(dòng)。教人來(lái)瞧過(guò)，又無(wú)有甚么毛病。張某入仕至今，倒是不曾見(jiàn)過(guò)這般戀主的異虎?！?p>　　程樟其實(shí)都忘了那幾只被俘獲的異虎，如今聽(tīng)他一說(shuō)，才回想起來(lái)。

　　自己騎過(guò)的異虎，便絕不可能再為旁人所驅(qū)使。只是這話(huà)卻不便明說(shuō)，他只笑著向兩人拱手，然后撩衣坐下，徑直向祁存道說(shuō)道：“昨日在驛館瞧見(jiàn)邸報(bào)，朝廷將阿塔將軍遣往西山道做行軍統(tǒng)領(lǐng)，另以羽林軍副統(tǒng)領(lǐng)龔長(zhǎng)勝，出為幽平軍檢校統(tǒng)領(lǐng)，忽然如此，倒是教人有些摸不著頭腦。”

　　祁存道笑意微斂，只搖頭說(shuō)道：“至尊當(dāng)日自長(zhǎng)定府回京城，恰好趕上文武殿試，卻又留下了張錫厚張都尉，出任西山道行軍副統(tǒng)領(lǐng)。如今又以龔長(zhǎng)勝為幽平軍主將，其中自然另有文章，不過(guò)，今日咱們且不論這個(gè)。老夫這里還有一封書(shū)信，你先瞧瞧?！?p>　　程樟詫異接過(guò)書(shū)信打開(kāi)，原來(lái)此信是中原道監(jiān)察御史季文琛所寫(xiě)，其中詳述殷安府黎安縣之谷北大倉(cāng)，司倉(cāng)副使欽玉和貪墨斂財(cái)，全無(wú)忌憚。他已經(jīng)密報(bào)中書(shū)省，奏請(qǐng)朝廷遣出大員，往黎安城徹查此事。

　　程樟沉吟闔上書(shū)信：“敢問(wèn)祁公，這位季御史，觀其文字，乃是一位君子。卻不知為何將其行事，報(bào)與祁公知曉？”

　　“季御史原為吏部一名八品提舉，是本官見(jiàn)其勤勉忠干，遂將其舉薦為監(jiān)察御史，出巡府縣。”祁存道解釋道，“是以他將所遇所聞，每每書(shū)信告知本官。”

　　“原來(lái)如此?！背陶簾閎〕鲇n令牌，連同書(shū)信一道遞還。

　　祁存道卻只接過(guò)書(shū)信，覷著他問(wèn)道：“中書(shū)、門(mén)下，必定吩咐戶(hù)部、刑部、工部，會(huì)同一道辦理此事。老夫打算舉薦程典尉，出任刑部之復(fù)鞫司員外郎，參與此案。順便，回京之時(shí)將這御賜令牌，交還至尊。不知你意下如何？”

　　程樟一時(shí)愣住。

　　“程典尉氣概豪邁，才高于世，老夫豈有不知，自然也極愿意你依舊留在幽都，為老夫之強(qiáng)助。”祁存道拈著胡須，注目程樟，語(yǔ)重心長(zhǎng)，“想必典尉也聽(tīng)說(shuō)過(guò)老夫，多年來(lái)舉薦過(guò)不少俊杰人物。這入京之事，其實(shí)禍福難料，究竟將來(lái)如何，自然也要看你的造化。是以你不妨多想一想，用不著馬上回話(huà)。”

　　駐節(jié)堂門(mén)外，富祥貴上下打量杜桓，見(jiàn)他一表人才，小心問(wèn)道：“這位大人，為何不進(jìn)去？”

　　杜桓搖頭笑道：“小的無(wú)有官身，只是程大人身邊，一個(gè)隨扈罷了?！?p>　　富祥貴登時(shí)神氣活現(xiàn)，挺胸說(shuō)道：“某是富祥貴，乃是祁督相身邊伴當(dāng)?！?p>　　杜桓忍笑作揖：“見(jiàn)過(guò)富管事?！?p>　　過(guò)了好一會(huì)，程樟和常玉琨兩個(gè)出來(lái)，示意杜桓一道，往東面院落安頓下來(lái)。

　　常玉琨低聲埋怨：“就在幽都做官，不是很好？上頭又有祁公賞識(shí)照拂，以程大哥這身份，那什么觀察使提刑使，也無(wú)不禮讓三分?？墑僑肓司┏?，不要說(shuō)三品官，便是一品二品，王公世勛，也不稀奇，難免受些閑氣，哪里比得上幽都自在？”

　　“是啊，行臺(tái)長(zhǎng)史，權(quán)柄非輕。你又是我的心腹之人，想必幽都城里，逢迎你的也是不少。”程樟低笑一聲，“可是你卻沒(méi)有想過(guò)，督相忽然吩咐我入京，這其中，就沒(méi)有深意？”

　　“京城有何不好，那里個(gè)個(gè)都是人才，說(shuō)話(huà)又好聽(tīng)，保管你們?nèi)チ耍紩?huì)歡喜。”

　　那兩個(gè)面面相覷，程樟卻斂了笑容，低聲說(shuō)道：“是英雄，就該入京。”