果然，他的第一步計劃成功了，僵尸雖然與尸靈傀儡相距甚遠，卻成功地引起了各大宗門的注意，吹雪谷的舊賬也被翻了出來，而曲寧直慌不擇路，竟然推了九旋出來轉移視線。唯一令喬引沒有想到的是，竇尋會同一個時候帶來萬象妖王和生滅主的消息，無意中倒替曲寧直擋了刀，將眾人的目光吸引到了萬象境。
喬引一計不成又生一計，青蓮會后，他安排心腹從浮霞城向吹雪谷沿路推進，一面縱僵尸滋事，一面擄掠百姓，以造成有人拿活人煉制尸靈傀儡，為禍地方的假象。喬引此舉原是為了引火去燒吹雪谷，是以姜郁和喬念自告奮勇要追查僵尸時，他才會極力反對。
“但義父只想報仇，并未想要害人。”喬念道，“我們一路追蹤，發現所謂僵尸傷人都是虛張聲勢，真正被傷到的人并不多，也不嚴重，被擄掠的人也只被囚禁了起來，并未受到其他傷害。”
姜郁和喬念正感奇怪，沿途便出現了神秘人，每次都趕在他們之前解決了僵尸和擄掠案。姜郁和喬念失去線索，最后只追到信陽，然后在那里遇到了楚回和謝揚。
喬念道：“我們在信陽遇到的才是真正的尸靈傀儡，后來我將消息傳回浮霞城，義父也是驚詫萬分，他也是那個時候才知道，除他以外，這世上還有其他人在暗中煉制尸靈傀儡。”
“如此說來，這曲寧直倒當真是可疑得緊。”謝揚道，“律前輩手中的《生滅草》一半已毀，一半落在喬宗主手里，此次尸靈傀儡重現，必定與之無關。但若說全然無關也不應該，否則時隔十八年，兩批尸靈傀儡又怎會如此相似？便是巧合也沒有巧成這樣的，總不成這世上還有一人，恰好處處都與律前輩想得一樣？”
“你是懷疑，”楚回眉頭緊皺道，“這世上還有另一本《生滅草》？”
“沒錯。”謝揚點頭道，“書是死的，人是活的，若是當年除律前輩之外還有別人看過《生滅草》，便是復制出一百本一萬本來也不稀奇。”
“若說這世上還有人能復制出一本《生滅草》，那此人多半便是曲寧直了。”姜郁道，“《生滅草》是律前輩寫的，而曲寧直是律前輩的師弟，也是岐黃圣手，律前輩當時煉制未成，會與他切磋探討也不稀奇，所以他很可能早便看過《生滅草》，說不定還提過意見呢。嗯，如此想來，這兩個猜測都應該八九不離十，曲寧直便是當年私縱尸靈傀儡的始作俑者，也是暗中煉制尸靈傀儡之人。”
喬念若有所思地道：“總起來說，便是曲寧直當年覬覦宗主之位，私縱尸靈傀儡害了爹爹，然后又竊取了爹爹的成果繼續煉制，最后以致今日種種？”
姜郁點頭道：“尚無佐證，但合情合理。”
謝揚也點頭道：“我贊同姜兄的推論。”
楚回道：“如此說來，我們倒不必急著去找季宗主，倒該先去信陽探一探吹雪谷咯？”
“不錯。”姜郁道，“你們別忘了，我們第一次遇到真正的尸靈傀儡便是在信陽。喬叔叔想用僵尸拉吹雪谷下水，卻被神秘人打亂了計劃，我們一路追到信陽，僵尸這條線索全斷，然后就出現了尸靈傀儡，并且是直奔著我們來的，你們就不覺得其中巧合太多嗎？”
喬念道：“你的意思是，神秘人也來自吹雪谷？嗯，曲寧直發現了義父的計劃，所以派人來打亂，不料仍是被我們追到了信陽，他一來為了滅口，二來也為了反擊，于是干脆一不做二不休，冒險放出了尸靈傀儡？”
“這么說好像很有道理。”楚回道，“不過他那時候放出尸靈傀儡，其實也沒有多冒險，也許正好趕上了他的計劃也說不一定。他處心積慮這么多年，煉制尸靈傀儡可不是為了好玩兒，遲早要放出來派用場的，在我們遇到尸靈傀儡的第二日，不就聽說各處都出現了嗎？據我想，他應該是在青蓮會后就有這個打算了，畢竟無論他手中的尸靈傀儡放與不放，吹雪谷都已經洗不清了。”
“不，他還是冒險的。”謝揚道，“放出尸靈傀儡與在信陽放出尸靈傀儡，是兩碼事。曲寧直在其他地方放出尸靈傀儡是為了攪混水，在信陽放出卻是迫不得已，只看我們遇襲之后，那幕后之人要急著將尸靈傀儡清理干凈就知道了。”
“不錯，你倒提醒我了。”楚回“唰”的一聲打開扇子，激動地道，“還有信陽醫館的失蹤案也與別處不同。江夏失蹤的那些人，駱姑娘后來傳來消息說，都找回來了，一個沒丟，看來應該也是喬宗主的手筆罷？”
他說到最后一句時，轉頭看向喬念，喬念尷尬一笑，點了點頭。
楚回也點點頭，接著道：“但信陽的失蹤案便不同了，不但發案時間更長，作案手段更隱蔽，并且所有失蹤者至今仍沒有任何音訊，所以……”
“所以信陽的失蹤案不是幌子，那些人是當真失蹤了。”姜郁搶著道，“這些都是疑點，也是馬腳。你們想想，那幕后之人為何獨獨不愿讓信陽與尸靈傀儡扯上關系？百姓又為何獨獨會在信陽失蹤？”
謝揚道：“你是想說，信陽是尸靈傀儡的巢穴，失蹤百姓都被弄去做成尸靈傀儡了，而幕后之人之所以如此刻意避嫌，全是因為做賊心虛？”
“沒錯。”姜郁暫定截鐵地道，“信陽一地疑點太多，我們必須要查。”
楚回點點頭道：“我同意。”
謝揚道：“我也同意。”
“既然如此，那咱們便去信陽。”喬念想了想，又道，“但我來之前，義父曾千叮嚀萬囑咐，讓我一定將你們帶回嶺南，等避過風頭再共商大計。如今咱們既然另有打算，我當得告訴他老人家一聲，也免他擔心。”
楚回和謝揚還未說話，姜郁便笑了：“思歸，我看你這個爹呀，實在是不容易，養個兒子比養個閨女都操心。當然，你也不容易，被他這么嬌寵著，居然沒長成個小娘們。”
喬念回身一拳打在他肩頭，喝道：“我叫你胡說八道，出言不遜。”
楚回笑道：“姜兄，這話怎么說？”
姜郁搖搖頭道：“你們是沒有見過喬叔叔對思歸那副著緊的樣兒，真是含在嘴里怕化了，頂在頭上怕掉了，恨不能一舉一動都盯著。就說他這次出來找你罷，喬叔叔又想要救你，又怕傷了他，哎呀那叫一個糾結呀，為難呀，一張老臉都快扭成麻花了，說不得，最后還得我姜公子出馬舍命陪君子。”
謝揚十分震驚地道：“喬宗主看著如此殺伐決斷的一個人，背地里竟也會如此嗎？”
“什么殺伐決斷，那都是對別人。”姜郁揮一揮手，笑道，“一對上他的寶貝兒子呀，嗯，楚兄，我估摸著今后還會有你，那便全化成一片慈母心腸咯。若不是要我跟來出力，以喬叔叔那種謹小慎微，謀定而動的性子，又豈會輕易讓我知道你二人的身世呢？”
“看你這股小媳婦兒似的委屈勁兒。”喬念向他怒目而視，“你不想來，沒人逼你。”
“想來，我當然想來。”姜郁趕緊擠出一副笑臉，“思歸和我是什么交情？那可是打小便穿同一條褲子長大的。你們兄弟有事，我義不容辭，心甘情愿，受寵若驚……”
“我看你是口是心非，不情不愿，滿腹怨言，說得好聽……”喬念說一句便捶他一下，只捶得姜郁四下亂跳，二人鬧作一團。
“思歸，思歸。”姜郁連連呼喊喬念的小字，示意求饒。
楚回聽著聽著，忽然若有所思，他反復念叨了幾遍，似乎在細細咀嚼其中的含義。
“喬宗主，您為大哥取名為‘念’，字‘思歸’，是想讓大哥一直念著爹娘，也盼他終有一日能夠認祖歸宗，對嗎？”楚回喃喃地道，“喬宗主，謝謝您，您和林叔雖然將我們兄弟分開了，卻沒有隔斷我們的親情。原來這世間當真不是只有惡，沒有善的，我爹娘有林叔那樣的家人，又有您這樣的朋友，我想他們即便是死，也可以含笑九泉了。”
謝揚靜靜站在他的身邊，聽著他說話，默默地拉住了他的手。
五人在小竹林中修整片刻，待到體力恢復，便起身前往信陽，一路上依然是截殺不斷。好在平添了姜郁和喬念兩個生力軍后，楚回一行實力大增，路途雖然狼狽，腳程卻并不慢，終于在數日之后抵達了信陽。此時已近入夜時分，眾人決定趁夜入城，以免天明之后人多眼雜，露了行跡。
五人展開身形，很快來到信陽城外的一個小山坡上。山坡離城不足五里，地勢高起，站在山頂可俯瞰全城。眾人在山頂的一片小樹林中藏好了身形，趁著夜色遙望信陽城，只見其中房屋鱗次櫛比，滿街燈火輝煌，街上人流穿梭，熙熙攘攘的甚是熱鬧，似是在過什么節日。
喬念咂巴咂巴嘴，羨慕地道：“早聽說信陽出美酒，名為玉雪瑤，乃是以乳脂和花蜜釀成的，其色白，其液濃，若得玉碗盛來，那真是色如瓊瑤，潤比美玉，滑似羊脂，甘勝醴酪，我早便有心一品了，奈何卻總是不得機會。唉，前有大禹治水，三過家門而不入，不料今日又有我喬念追兇，兩過信陽而沒得喝啊！”
“好大的口氣，竟敢拿自己和大禹比。”姜郁笑道，“思歸，你吹牛也不看看地方，我勸你還是收著點兒的好，仔細山頂風大，閃了舌頭。”
他話音未落，剛好便刮來了一陣風，十分應景，眾人都笑起來，喬念自己也笑了。
“不妨事不妨事，”楚回指指九旋，笑道，“咱們這里敢吹牛也會吹牛的多了去了，這點兒小風哪里刮得動？你們看，那邊還有個指著盤古大神叫哥哥的呢，這牛可夠不夠大？我只怕這滿山的樹都被刮倒了，她的話也還能穩穩當當地站在那里呢！”
九旋聽懂楚回是在取笑她，忍不住哼了一聲，不服氣地道：“我沒有吹牛，本來就是盤古大兄嘛，我便應該這么叫。”
喬念看看九旋，一臉自嘆弗如地道：“九旋啊，沒想到你人只小小一個，心氣卻高，我不過是和大禹上神類比類比，沾沾光，你更厲害，竟直接跟盤古大神攀起親戚來了。不過你攀的這根高枝也太高了，你可要當心，別掛在上面下不來，須知位越高風越大，屆時哪怕只有方才那么一陣小風刮過，也能將你刮飛了。”
他在這里打趣九旋，誰知那風今日也像是來湊趣似的，隨著他的話，又刮起來了，眾人頓時笑得更大聲了。姜郁正要說話，楚回忽然臉色一變，猛地將手指豎到嘴邊，一面向眾人做了一個‘噤聲’的手勢，一面向著風來的方向側耳細聽。眾人吃了一驚，連忙屏息凝神，不敢稍動，樹林中一下子安靜下來，然后便聽到一陣熟悉的“叮鈴鈴”，隨著風聲遠遠飄了過來，其中隱隱還夾雜著一些“桀桀桀”。
“得，又來了。”姜郁兩手一攤道，“兄弟們，操家伙吧，看看咱們這次又要打散多少個！”
眾人一路屢遭追截，早已是習以為常了，眼見一場惡戰在即，不但不慌亂，反而生出了幾分玩笑的心思。
楚回率先道：“我猜一百個。”
喬念搖搖頭：“沒有那么多，我猜最多八十。”
姜郁道：“八十也多，就這點兒陣勢，我猜五十。”
便在此時，一個清脆的聲音突然在樹林外響起，笑吟吟地道：“都錯啦，是一百二十個。你們別只顧著玩兒啦，趕緊出來動手罷，要不要比比誰殺得多？”卻是竇瑩的聲音。
她話音未落，外面便已響起了“呼呼”的長鞭破空之聲，還夾雜著陣陣劍鳴和尸靈傀儡被擊碎時發出的“噗噗”悶響。那劍鳴瑯瑯清越，倒像是季寒的神照劍發出的。