葵官聞言便道：“當初我在戲班子里唱大花面，師父師姐師妹們都笑我，臺上臺下莽撞粗魯，將來可怎么嫁人呢！我就說，那些干娘們比我還兇悍，不是一樣嫁出去了？再說了，嫁人有什么好，大不了不嫁就是了！后頭榮府因國孝解散戲班子，我同文官芳官艾官藕官蕊官茄官荳官都是孤兒無家可歸，太太仁慈將我們這些無處可去的戲子們送給了奶奶姑娘們使喚。我們從小學戲，那里知道怎么伺候人做針線？姑娘不但不嫌我，還任由我打扮成小子樣。我就留在奶奶身邊，一輩子不嫁人也使得！”

　　衛媽媽嘆道：“你這丫頭，不通人事才會說這些孩子話！俗話說，男大當婚女大當嫁，哪有女孩兒家不嫁人的？咱們那會子都曾看在眼里，奶奶跟大爺當真是蜜里調油，言和意順，郎才女貌，金童玉女，戲里聽來的那些好話，用在大爺奶奶夫妻身上都不為過。你不知道這其中的滋味，現在口口聲聲說不想嫁人，等過幾年大了指定打臉！”

　　葵官不服氣便要反駁，翠縷放下針線點著她的額頭道：“衛媽媽一把年紀的人了，走過的橋比你走的路還多，吃的鹽比你吃的米還多，肯教你是為了你好，聽著便是了，還想頂嘴不成！”

　　葵官揉著額頭道：“翠縷姐姐，你已經十八了，聽你這話，莫不是你自己想嫁人了吧！”

　　翠縷啐了她一口，拿起手中的針線道：“我都聽奶奶的，奶奶不要我嫁，我便不嫁。奶奶要將我配人，我嫁了也能伺候奶奶，就如衛媽媽同老奶奶一樣。”

　　衛媽媽聞言，不由濕了眼眶。她本是衛夫人的陪嫁丫頭，當初衛夫人也私下問過她是否想伺候衛老將軍。她實話實說不愿意，衛夫人便將她配了衛府管事，生下兒子衛勇后給衛若蘭做了奶媽媽，在衛家十分體面。衛管事因病亡故，衛夫人和衛若蘭對她和兒子衛勇都照顧有加，衛媽媽母子都是感懷在心。不想衛夫人有夫有子，到頭來陪她一輩子的竟是忠仆，給她送終的竟是兒媳。

　　史湘云也想起婆婆實在是個好人，爽利大方，慷慨仁厚，不料遇人不淑最后落得這么一個下場，悶悶地低叫一聲，將手指頭含在了嘴里。

　　翠縷忙道：“奶奶可是扎了手？”

　　史湘云點點頭，尚未說話，突然聽到外頭傳來敲門聲。衛媽媽便趕著去開了門一看，頓時哭出聲來。

　　湘云翠縷葵官在內院聽得外頭衛媽媽一路哭著進來，都不知發生了何事。待衛媽媽回房后才知道，竟是衛媽媽的獨子衛勇回來了。

　　史湘云聞言便是大驚，道：“衛勇不是跟著大爺去了茜香國嗎？”

　　衛媽媽抹著淚說：“就是大爺派他回來，給奶奶送信來了！勇兒是外男，我不好叫他進來拜見奶奶，這里有封書信，是大爺親自寫給奶奶的，勇兒說，奶奶看了便知。奶奶坐在窗下，讓翠縷葵官陪著您，我將勇兒引到窗外，奶奶看了信，有什么話隔著窗戶問他便是了。”

　　原來衛若蘭信里寫道，他同茜香三公主李安海婚后一直貌合神離，公主雖對他一見鐘情強迫他做了駙馬，但見他始終不和自己一條心，便賭氣另行找了個英吉利情人，甚至珠胎暗結。再過上七八個月，衛若蘭便要做便宜爹。他左思右想，派衛勇回來給湘云送信，想請她跟著衛勇一起前往南洋。夫妻二人暗中籌劃逃走，近些可去日本朝鮮，遠者可去西洋歐洲，只要夫妻一心，便是亡命天涯也心甘情愿。

　　史湘云看了，心中不但沒有歡喜，反而生出一股怒氣。心說我倒也不是不想去茜香國，只因我聽說茜香從無寡婦守節之說。大朱律法雖不禁寡婦再嫁，可我出身侯府嫁的也是世家大族，我若改嫁，史家衛家族人的唾沫星子都能把我淹死。大爺叛國投敵撇下我另結新歡，我卻要在這里孤苦伶仃替他守寡，何其不公！再者茜香女子可同男子一樣讀書經商甚至做官從軍，茜香國現今當政的便是女王，寶姐姐以王妃之身也可協同王子料理朝政。若在大朱便是牝雞司晨，在茜香卻習以為常，我聽了好生羨慕。

　　大朱禮教森嚴，茜香別有天地。可我想去茜香是為了替自己謀個出路不枉活這一世，并不是為了與大爺破鏡重圓重修舊好！就算是我要投奔于人，為何不投奔我素來親近的寶姐姐，卻要投奔一個已經娶了公主的變節駙馬？寶姐姐身為和親王妃，說不得在異國他鄉頗有些艱難之處。薛大哥哥雖改過自新，卻只是平庸無能之輩，最多只能自保，不能給寶姐姐助力。若是我去了茜香，姐妹同心攜手做出些大事也說不定。好風憑借力，送我上青云，寶姐姐可以，焉知我不可以？到時叫大爺看看，便是他舍棄了我，我也一樣不輸給人！

　　史湘云想到這里，神思激蕩，一轉頭卻見衛媽媽翠縷葵官都眼巴巴看著她，面上既有疑惑也有擔憂。又想到隔壁探春賈菌孫繼業并賈寶玉林黛玉等人，不由又換了心腸。心道茜香三公主因為大爺同她不是一條心，已經遷怒于同時來自中華的寶姐姐，對她多有刁難。若我真去了茜香投奔寶姐姐，茜香三公主豈不是更會視寶姐姐為眼中釘肉中刺？寶姐姐與大王子夫妻再好，寶姐姐畢竟是異邦和親郡主，三公主卻是王子嫡親妹子。且寶姐姐是冒認南安王之女，只怕我去了茜香非但不能給寶姐姐助力，反而給她惹禍令她為難。倒不如留在這里同三姐姐林姐姐愛哥哥為伴，清清靜靜了此一生。或者我就學三姐姐也抱一個孩兒來養，何苦去趟茜香國的渾水呢？

　　史湘云思來想去，柔腸百結。

　　去往南洋茜香有廣闊天地，卻不免危機四伏禍福難料。

　　留在大朱故土有親朋好友，卻不免一世孤獨心中不服。

　　是去是留，一時竟無從決斷。

　　且說湘云隔壁的孫家內，賈環賈菌突然帶著馮紫英來了大興莊孫宅。說是三人在城中偶爾遇上了，便約著來莊子上喝酒小聚。眾人到時，探春仍帶著孫媽媽孫繼業在祠堂念經。于是三人來到祠堂，賈環陪馮紫英在外頭候著，賈菌進去找個由頭把孫媽媽同孫繼業拐了出來，卻把馮紫英放了進去。

　　賈菌便帶著孫繼業在院子里頑耍，賈環在窗戶外偷聽壁腳。孫媽媽見他們放了個男人進去同探春獨處，甚覺不妥。可一屋子主子就她一個奴才，又是鄉下地方沒那些講究，只能多了個心眼，繞到后窗也同賈環一樣偷聽起來。

　　探春對孫紹祖并無愧疚之心，只是他到底是孫繼業名義上的父親，所以四時祭祀還是照規矩做足的。賈菌將孫媽媽同孫繼業帶出去后，探春并未離開，而是坐在了蒲團上念經。并不是為了孫紹祖，而是為了趙姨娘和王熙鳳。反正都在一個祠堂里，她不說也無人知道。

　　不過片刻，聽得身后有人進來，轉頭一看，卻是馮紫英。探春立即從蒲團上站起，快速退到放著牌位的香案后，將背對著馮紫英道：“不知馮大爺大駕光臨，婦道人家，不便相迎，還望恕罪。”

　　馮紫英行個禮道：“是在下來得唐突，沖撞了，孫大奶奶恕罪才是。我聽環哥兒菌哥兒說起今日乃是已故孫大爺忌辰，于是隨他們前來，一來替孫大爺上柱香，二來我有一句話，想親口問問孫大奶奶。”

　　探春仍是背對著他道：“不知何事，還請馮大爺示下。”