太后的鳳冠在月光下晃出碎金，她后退兩步，后背撞在身后的青石上。李福顫抖著舉起刀，刀刃卻在月光下泛著冷光——那是太后親賜的“護(hù)駕刀“，此刻卻比蘇挽棠的玄鐵劍輕了三分。
“蘇挽棠！“太后的聲音里帶著哭腔，“你可知你爹當(dāng)年為何被斬？他竟想把鎮(zhèn)北軍交給玄衣衛(wèi)！這是通敵叛國！“
蘇挽棠的劍穗在風(fēng)里搖晃，像團(tuán)跳動的火：“我爹若真通敵，又怎會讓玄衣衛(wèi)副使護(hù)我周全？“她向前一步，劍尖挑起太后的玉佩，“這半塊玄鳳佩，沾著我爹的血。您說，是通敵的罪證，還是護(hù)國的勛章？“
太后突然笑了，笑聲里裹著冰碴子：“你以為玄衣衛(wèi)是護(hù)國的？他們是皇上養(yǎng)的狗！當(dāng)年皇上要削藩，玄衣衛(wèi)首領(lǐng)抗旨不遵，這才被你爹...被你爹設(shè)計害死！“
蘇挽棠的手一抖。玄衣公子突然扶住她的胳膊，低聲道：“阿棠，別信她。“
“我信。“蘇挽棠望著玄衣公子染血的臉，“我信他說的每一句話。“
太后的笑聲戛然而止。她猛地扯下腕間的翡翠串珠——那是皇帝親賜的“萬壽珠“，此刻卻被她狠狠砸向地面。珠子碎裂的瞬間，山腳下突然傳來悶響。
“不好！“周伯的臉?biāo)查g煞白，“是火藥！太后在山腳下埋了火藥！“
蘇挽棠轉(zhuǎn)頭望去，只見山腳下的荒草突然騰起火光，火舌順著山坡往上竄，眨眼間便燒到了藏兵洞口。周伯的鎮(zhèn)北軍舊部被火勢逼得連連后退，幾個年輕士兵被火星燎到衣襟，發(fā)出慘叫。
“阿九！“蘇挽棠抓住玄衣公子的手，“你帶清歌先走，我去救周伯！“
“不行！“玄衣公子將她拽進(jìn)懷里，“要走一起走！“
“蘇姑娘！“陸清歌突然從人群中擠出來，手里舉著個青銅鼎，“這是我在太后轎中搜到的，里面裝著...裝著鎮(zhèn)北軍的軍餉！“
青銅鼎被掀開，里面碼著一錠錠銀錠，在火光下泛著冷光。蘇挽棠的目光掃過銀錠上的銘文——“鎮(zhèn)北軍餉，康熙三十年“。原來太后這些年克扣的軍餉，都藏在了自己的轎中！
“李福！“太后的聲音突然拔高，“去把火藥引信砍斷！“
李福渾身是血地沖向山腳，卻被周伯的玄鐵劍攔住。“老奴替太后送您上路！“周伯的劍穗掃過李福的脖頸，鮮血濺在太后的鳳冠上，像朵綻開的紅牡丹。
“保護(hù)太后！“剩下的侍衛(wèi)舉刀沖上來。玄衣公子的玄鐵劍劃出寒芒，瞬間便砍翻兩個。蘇挽棠的玄鐵劍緊隨其后，劍鋒挑開侍衛(wèi)的刀，直取太后的咽喉。
太后慌忙后退，卻被腳下的碎石絆倒。蘇挽棠的劍尖抵住她的咽喉，月光下，太后的臉白得像張紙：“你...你敢殺我？“
“我爹敢。“蘇挽棠的聲音輕得像片羽毛，“他當(dāng)年若能揮劍，您早該埋在鎮(zhèn)北軍的亂葬崗了。“
玄衣公子的手覆上她的劍背：“阿棠，留活口。“
蘇挽棠的劍微微一偏。太后趁機(jī)抓起塊石頭砸來，正中她的左肩。蘇挽棠悶哼一聲，踉蹌著后退，卻被玄衣公子穩(wěn)穩(wěn)接住。
“阿棠！“他的聲音帶著疼惜，“你受傷了。“
蘇挽棠搖頭，目光掃過山腳下的火勢——火已經(jīng)燒到了藏兵洞頂，再晚片刻，虎符和密信都會化為灰燼。
“周伯！“她大喊，“用濕棉被撲火！快！“
周伯反應(yīng)極快，立刻命人從附近農(nóng)舍抱來棉被。鎮(zhèn)北軍舊部們用長矛挑著棉被撲向火海，火星四濺中，幾個年輕士兵被燒傷，卻仍咬著牙往前沖。
陸清歌突然拽了拽蘇挽棠的衣袖，指著山壁上的藤蔓：“那后面有暗道！我娘說過，藏兵洞有逃生密道！“
蘇挽棠順著她指的方向望去，果然見山壁上爬滿青藤，藤蔓下隱約有塊青石板。她用玄鐵劍撬開石板，下面露出個黑黢黢的洞口，霉味混著泥土香撲面而來。
“清歌，你帶太后進(jìn)去！“蘇挽棠將玄鳳佩塞進(jìn)她手里，“等火滅了，我們?nèi)つ恪！?p> 陸清歌攥緊玉佩，咬著唇點頭。她扶起太后，太后卻突然掙扎：“我不走！我要看著蘇鎮(zhèn)北的女兒死在這里！“
“太后，“陸清歌的聲音軟下來，“您當(dāng)年救過我娘，我娘臨終前說，要我做個好人。您若想讓我做好人，就跟我走。“
太后的手慢慢垂落。陸清歌趁機(jī)將她推進(jìn)洞口，自己剛要跟進(jìn)，卻被蘇挽棠拉住：“清歌，你先帶太后走，我和阿九斷后。“
“可是......“
“聽話。“蘇挽棠摸了摸她的頭，“你是陸家的血脈，要活著光耀門楣。“
陸清歌的眼淚砸在青石板上。她最后看了蘇挽棠一眼，咬著牙拽著太后鉆進(jìn)密道。
山腳下的火勢越來越猛，藏兵洞口的木梁發(fā)出斷裂的聲響。玄衣公子的玄鐵劍砍斷最后一根燒著的房梁，回頭對蘇挽棠笑道：“阿棠，該走了。“
兩人剛鉆進(jìn)密道，身后便傳來“轟“的一聲巨響。蘇挽棠被氣浪掀翻在地，玄衣公子撲過來將她護(hù)在懷里，后背被碎石劃得鮮血淋漓。
“阿九！“她摸到他后背的傷口，“疼不疼？“
“不疼。“玄衣公子的手撫過她的臉，“只要你在，就不疼。“
密道里漆黑一片，只有兩人的呼吸聲交織在一起。蘇挽棠摸出火折子點燃墻燭，昏黃的光映出玄衣公子蒼白的臉——他的左肩還在流血，右腹的刀傷深可見骨。
“我去找草藥。“她剛要起身，卻被玄衣公子拽住。
“別去。“他的聲音虛弱卻堅定，“我有話要跟你說。“
蘇挽棠在他身邊坐下。密道里的風(fēng)裹著潮氣吹進(jìn)來，吹得燭火忽明忽暗。
“阿棠，“玄衣公子的手指輕輕摩挲她的發(fā)頂，“我本名叫蕭承煜，是玄衣衛(wèi)首領(lǐng)的獨(dú)子。當(dāng)年我爹戰(zhàn)死，我被太后的人追殺，是你爹救了我。“
蘇挽棠的心跳漏了一拍。她想起周伯說的“玄衣衛(wèi)首領(lǐng)的遺孤“，終于明白為何玄衣公子總說“我與你爹是過命的兄弟“。
“你爹臨終前說，要我護(hù)你周全。“蕭承煜的聲音哽咽，“可我連這點事都沒做好，讓你受了這么多苦......“
“阿九，“蘇挽棠捧住他的臉，“你做得很好。你救了我，救了鎮(zhèn)北軍，救了大楚的百姓。“
蕭承煜的目光落在她頸后的朱砂痣上，那是玄衣衛(wèi)首領(lǐng)的血脈印記。他輕輕吻了吻那顆痣，聲音低得像嘆息：“阿棠，等打完這仗，我?guī)閎タ唇系奶一āＫ娠L(fēng)居的后山，我種了滿坡的桃樹......“
“好。“蘇挽棠笑著點頭，“我等你。“
密道外傳來腳步聲。蘇挽棠猛地站起身，握緊玄鐵劍：“是周伯他們！“
周伯的聲音從洞外傳來：“蘇姑娘！火滅了！太后跑了！“
蘇挽棠沖出去，正看見陸清歌站在洞口，懷里抱著個包裹——是太后的鳳冠和那半塊染血的玉牌。
“太后往南邊逃了！“陸清歌指著遠(yuǎn)處，“她騎了快馬，身邊只有李福！“
周伯拍了拍蘇挽棠的肩：“姑娘，鎮(zhèn)北軍舊部已經(jīng)集結(jié)在山腳下。皇上派來的禁軍也到了，說是要查太后私通外敵的罪。“
蘇挽棠望著山腳下的火把，突然想起父親密信里的話：“玄鳳佩合，天下歸心。“此刻，她手中的玄鳳佩與蕭承煜的半塊嚴(yán)絲合縫，在月光下泛著柔和的光。
“周伯，“她轉(zhuǎn)身對老周笑道，“麻煩您去告訴程大人，就說鎮(zhèn)北軍的虎符，我替我爹拿回來了。“
周伯的老淚縱橫：“好，老奴這就去。“
蕭承煜走到蘇挽棠身邊，握住她的手：“阿棠，我們?nèi)ソ幽愕吶莆弧！?p> 蘇挽棠點頭。兩人并肩走出藏兵洞，月光灑在他們身上，將影子拉得很長。遠(yuǎn)處，鎮(zhèn)北軍的戰(zhàn)旗在風(fēng)里獵獵作響，像在為他們奏響凱歌。
陸清歌站在他們身后，望著手中的翡翠鐲子——內(nèi)側(cè)的“鎮(zhèn)北“二字在月光下泛著微光。她突然想起母親臨終前的話：“清歌，這鐲子是蘇夫人的，你要替她保管好。“
山風(fēng)掠過，帶來遠(yuǎn)處桃花的香氣。蘇挽棠深吸一口氣，終于聞到了——那是她八歲那年在雪地里，玄衣公子說的“春天的味道“。