天京城深秋的寒意尚未浸透骨髓，一道裹挾著死亡氣息的八百里加急軍報，如同淬毒的冰錐，狠狠扎穿了紫宸殿沉滯的空氣，也扎穿了整個王朝虛假的平靜。

　　“北境急報！黑水、石嶺、灰?guī)r三縣，突發(fā)惡疫！病患高熱咳喘，體生暗紅斑疹，潰爛流膿，痛不欲生！數(shù)日即亡！死者枕藉，十室九空！流民四散，秩序崩壞！請朝廷速發(fā)賑濟，調(diào)派良醫(yī)！十萬火急——！”

　　傳令兵嘶啞的、帶著哭腔的吶喊聲在死寂的大殿里回蕩，每一個字都帶著血腥和絕望的重量，重重砸在每個人的心頭。那份沾染著汗?jié)n、泥污，甚至隱約帶著可疑暗紅斑點的軍報，被老太監(jiān)顫抖著雙手捧到御前。

　　老皇帝趙弘半倚在龍椅里，蠟黃枯槁的臉上沒有任何表情，唯有那雙渾濁的眼珠，死死盯著軍報上“暗紅斑疹”、“潰爛流膿”、“數(shù)日即亡”的字眼，仿佛要將它們燒穿。他劇烈地咳嗽起來，撕心裂肺，蠟黃的臉上涌起病態(tài)的潮紅。階下，群臣噤若寒蟬，太師龐顯花白的胡子微微抖動，新科御史林風臉色煞白，握著笏板的手指關(guān)節(jié)泛白。

　　“陰云蔽日…”一個微不可聞的聲音在死寂中響起，帶著無盡的恐懼。不知是誰說的，卻如同投入油鍋的火星，瞬間點燃了壓抑的恐慌！

　　“是‘陰云蔽日’！國師的卦象應(yīng)驗了！”

　　“妖…妖邪作祟！天罰！這是天罰啊！”

　　“定是那蕭漓！她整日與邪祟為伍，窺測天機，觸怒上蒼！才引來這滅頂之災(zāi)！”

　　“對！就是她！妖師禍國！請陛下速速下旨，拿下妖師，祭天謝罪！”

　　“還有那些胡人！定是他們在水源投毒！狼子野心！該殺！”

　　指責、謾罵、恐懼、推諉…如同沸騰的污水，瞬間淹沒了朝堂。矛頭或明或暗，直指那抹孤零零站在前方的絳紫色身影。太師龐顯垂著眼皮，嘴角卻勾起一絲難以察覺的冷笑。林風張了張嘴，想說什么“查清真相”、“不可妄言”，但在洶涌的恐慌和直指“妖師”的滔天民意前，他的聲音微弱得如同蚊蚋。

　　蕭漓垂著眼，寬大的國師袍袖下，手指悄然緊握。那軍報上的描述…暗紅斑疹…劇痛衰竭…與孫謙、軍械庫守衛(wèi)死前的部分特征何其相似！玄璣子的“陰蝕”邪術(shù)！他們竟真的…將瘟疫作為武器，點燃了！

　　袖袋深處，那枚符文深黯的古銅錢，此刻正傳來一陣陣冰冷而…貪婪的悸動！仿佛嗅到了空氣中彌漫的、源自千里之外北疆的、龐大而新鮮的恐懼與死亡氣息！它像一頭被血腥喚醒的兇獸，在她袖中無聲地咆哮！

　　“夠了！”御座之上，老皇帝猛地一拍扶手，聲音嘶啞卻帶著雷霆般的威壓，瞬間壓下了所有喧囂。他渾濁的目光掃過群臣，最后落在蕭漓身上，那眼神復(fù)雜難辨，有審視，有算計，更有一絲深藏的…冷酷需求。

　　“傳旨！”老皇帝的聲音如同破鑼，卻字字如刀，“戶部、太醫(yī)院，即刻調(diào)撥所有存余艾草、硫磺、石灰、麻黃、杏仁等防疫藥材，火速運往北境！著北境都督府，調(diào)兵封鎖疫區(qū)！設(shè)隔離營！凡有沖擊官倉、藥鋪，散播恐慌者，殺無赦！”他頓了頓，目光如毒蛇般鎖定蕭漓和站在武將隊列中、臉色鐵青的趙珩，“國師蕭漓，靖王世子趙珩！”

　　蕭漓與趙珩同時上前一步：“臣在！”

　　“命你二人，即刻啟程，前往黑水縣！查明疫源，安撫民心，統(tǒng)籌防疫賑災(zāi)事宜！朕…授爾等臨機專斷之權(quán)！務(wù)必…控制疫情！”老皇帝的聲音帶著一種不容置疑的決絕，也帶著將最燙手山芋丟出去的冷酷。

　　“臣，領(lǐng)旨！”蕭漓和趙珩同時躬身，聲音斬釘截鐵。一個清冷如冰，一個沉凝如山。

　　朝會在一種山雨欲來的死寂中散去。沉重的宮門在身后合攏，隔絕了朝堂的喧囂與惡意，卻隔絕不了那從北方席卷而來的、令人窒息的死亡陰影。

　　***

　　通往北境的官道上，車馬疾馳，卷起漫天黃塵。越往北，深秋的寒意便越重，風中開始夾雜著一種若有若無的…怪異氣味。不是草木枯敗的蕭索，也不是泥土的清新，而是一種混合著焦糊、腐爛、以及某種令人作嘔的…甜腥！

　　蕭漓和趙珩并未乘坐舒適的馬車。兩人各騎一匹神駿的北地健馬，身后跟著一小隊趙珩精心挑選、悍不畏死的王府親衛(wèi)。蕭漓依舊是一身便于行動的深紫勁裝，外面罩著厚實的狐裘，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，只露出緊抿的唇線。趙珩則是一身玄色騎裝，外罩輕甲，腰懸那柄幽藍長劍，俊朗的臉上覆著一層寒霜，目光銳利地掃視著沿途景象。

　　路邊的景象開始變得觸目驚心。

　　原本應(yīng)是秋收后稍顯閑適的村莊，此刻一片死寂。田埂荒蕪，門戶緊閉。偶爾看到一兩個人影，也是行色匆匆，面黃肌瘦，臉上裹著臟污的布巾，眼神中充滿了麻木的恐懼。路邊開始出現(xiàn)倒斃的牲畜尸體，無人掩埋，引來成群的烏鴉聒噪盤旋。空氣中那股甜腥的腐爛氣味越來越濃。

　　“停下！不準再往前了！”一聲帶著哭腔的嘶吼傳來。

　　只見前方官道被簡陋的拒馬和一群手持糞叉、鋤頭、菜刀的村民堵住。他們個個面黃肌瘦，眼窩深陷，臉上帶著病態(tài)的暗紅，眼神卻如同絕望的困獸，充滿了瘋狂。

　　“滾回去！你們這些帶來瘟疫的魔鬼！”

　　“黑水縣完了！進去就是死！你們還想把瘟疫帶出來害人嗎？！”

　　“官老爺！求求你們發(fā)發(fā)慈悲！別進去了！讓我們出去吧！我們不想死啊！”一個抱著嬰兒的婦人癱坐在地，嚎啕大哭。她懷里的嬰兒臉色青紫，氣息微弱，小小的襁褓上，隱約可見暗紅的斑點。

　　恐慌如同實質(zhì)的浪潮，沖擊著小小的隊伍。

　　“放肆！”趙珩的親衛(wèi)隊長厲聲喝道，拔刀出鞘半寸，“靖王世子與國師奉旨賑災(zāi)！速速讓開道路！”

　　“世子？國師？”為首的干瘦老者臉上露出扭曲的譏諷，“就是那個引來天罰的妖師？！就是你們這些高高在上的官老爺不管我們死活，才讓瘟神降世！滾！再不滾，老子跟你們拼了！”他揮舞著糞叉，狀若瘋魔。他身后的村民也如同被點燃的火藥桶，群情激憤，揮舞著簡陋的武器，就要沖上來！

　　絕望和恐懼，已將他們逼到了瘋狂的邊緣！

　　趙珩眼神一厲，手已按上劍柄。以他親衛(wèi)的戰(zhàn)力，殺散這些饑民易如反掌。但一旦動手，便是血流成河，坐實了“官逼民反”，正中幕后黑手下懷！

　　就在這時，蕭漓猛地一夾馬腹，越眾而出！她沒有拔劍，也沒有呵斥，只是猛地掀開了兜帽！

　　一張清透如玉、年輕得過分的臉暴露在渾濁的空氣中。她的目光平靜，如同寒潭深水，穿透混亂與瘋狂，精準地落在那抱著瀕死嬰兒的婦人身上。她沒有看那些揮舞武器的村民，只是緩緩抬起手，指向那婦人懷中的嬰兒。

　　“他，還有救。”蕭漓的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地蓋過了所有的喧囂和哭嚎，如同冰泉注入滾油，瞬間讓混亂的場面為之一靜！

　　所有人的目光，不由自主地順著她的手指，聚焦到那氣息奄奄的嬰兒身上。

　　那婦人抬起淚眼婆娑的臉，茫然地看著馬上的紫衣少女。

　　蕭漓翻身下馬，動作利落。她無視了周圍警惕、懷疑、甚至帶著殺意的目光，徑直走到婦人面前。她蹲下身，無視嬰兒身上散發(fā)的病氣和臟污，伸出兩根手指，輕輕搭在嬰兒細小的手腕上。

　　片刻之后，她從隨身的錦囊中取出一個白瓷小瓶，倒出一粒碧綠清香的藥丸，捏碎一點，混合著隨身水囊里的清水，小心翼翼地喂進嬰兒口中。同時，她另一只手的指尖，在嬰兒胸口幾處穴位上飛快地點過，動作輕柔卻帶著一種難以言喻的韻律。

　　奇跡發(fā)生了！

　　那原本氣若游絲、臉色青紫的嬰兒，微弱的氣息竟然漸漸平穩(wěn)下來！緊蹙的小眉頭也稍稍舒展！雖然依舊虛弱，但那瀕死的青紫竟褪去了一絲！

　　婦人難以置信地看著懷中的孩子，又抬頭看向蕭漓，眼中的絕望被一絲微弱的、不敢置信的希望取代：“仙…仙女…救救我孩子…”

　　堵路的村民們也驚呆了，看著那嬰兒微弱卻真實的變化，再看看那個蹲在塵土中、神情專注的紫衣少女，手中的武器不知不覺垂了下來。那引動天罰的“妖師”形象，在這一刻，與眼前這救人性命的畫面，產(chǎn)生了巨大的割裂。

　　蕭漓站起身，目光掃過一張張驚疑不定的臉，聲音依舊平靜：“瘟疫可怖，但非絕癥。拒路于此，困死的是你們自己，還有里面可能活下來的人。”她頓了頓，指向北方那被低垂陰云籠罩的天空，“朝廷賑濟已在路上。讓開道路，才有活路。”

　　沒有慷慨激昂的陳詞，沒有居高臨下的命令。只有對事實的陳述和對生命最直接的挽救。這比任何刀劍和威嚇都更有力量。

　　那干瘦老者臉上的瘋狂漸漸褪去，取而代之的是茫然和掙扎。他看了看蕭漓，又看了看婦人懷中似乎好轉(zhuǎn)的嬰兒，最終，手中的糞叉無力地垂下，側(cè)身讓開了道路。如同連鎖反應(yīng)，堵路的村民們默默地、緩緩地退向兩邊，讓出了一條狹窄的通道。

　　趙珩看著蕭漓那單薄的、卻仿佛蘊藏著定海神針般力量的背影，緊握劍柄的手緩緩松開，眼中翻涌著前所未有的復(fù)雜情緒——震撼、欽佩、以及一絲難以言喻的…悸動。

　　隊伍沉默地穿過人群。蕭漓重新上馬，兜帽拉下，遮住了所有表情。只有趙珩敏銳地注意到，她握著韁繩的手指，在無人看見的角度，微微顫抖了一下。

　　越靠近黑水縣，地獄的景象便撲面而來。

　　官道兩旁，開始出現(xiàn)無人收斂的尸骸！有的蜷縮在草叢，有的倒斃在路旁水溝。尸體上覆蓋著成群的綠頭蒼蠅，發(fā)出令人頭皮發(fā)麻的嗡嗡聲。烏鴉站在枯枝或尸體上，用喙啄食著腐爛的血肉。空氣中那股甜腥的、混合著尸臭和疫病氣息的味道，濃烈得令人作嘔，幾乎凝成實質(zhì)。

　　路邊廢棄的村莊，殘垣斷壁間，偶爾能看到活人的身影。他們眼神空洞，如同行尸走肉，皮膚上布滿猙獰的暗紅斑疹和潰爛的膿瘡，在寒風中瑟瑟發(fā)抖，發(fā)出無意識的痛苦呻吟。看到車馬經(jīng)過，有的麻木地看了一眼，有的則伸出枯瘦的手，發(fā)出嗬嗬的、如同鬼魅般的乞求聲。

　　一座巨大的、由簡陋木柵圍成的營地出現(xiàn)在視野盡頭——隔離營。里面人滿為患，哀嚎聲、哭泣聲、瀕死的喘息聲混雜在一起，如同地獄的合唱。營地門口，幾個穿著破爛號衣、用布巾裹住口鼻的差役，正將一具用草席卷著的尸體抬上一輛堆滿了同樣草席的破車。車子緩緩駛向遠方，留下一道混著膿血和黃水的污痕。

　　蕭漓勒住馬，靜靜地看著這一切。兜帽的陰影下，看不清她的表情。只有袖袋深處，那枚符文深黯的古銅錢，正瘋狂地震顫著，散發(fā)出一種冰冷而貪婪的幽光！仿佛在盡情吸食著這彌漫天地的絕望、痛苦和死亡的氣息！

　　“黑水縣…到了。”趙珩低沉的聲音在蕭漓身側(cè)響起，帶著一絲沙啞。他握緊韁繩，指節(jié)泛白，看著眼前的人間地獄，這位鐵血的世子眼中，也充滿了壓抑的怒火和深重的悲憫。

　　陰云蔽日，血食降臨。

　　而他們，已站在了風暴的最中心。