“我苦命的女兒啊！”陸家二門(mén)外，等候了一上午的周姨娘一見(jiàn)到女兒削瘦的身影，立刻撲上去抱著她嚎啕痛哭起來(lái)。
“姨娘……”看到多日未見(jiàn)的姨娘兩鬢之間居然長(zhǎng)出了許多銀絲，芷香也哽咽地喚道，兩行清淚情不自禁地奔涌而出。
“你這個(gè)傻妮子，姨娘早就跟你說(shuō)過(guò)，要小心提防李玉雪，你就是不聽(tīng)，這下好了，被人家利用了吧！”周姨娘懲罰性地拍打著女兒，終究還是心疼，沒(méi)有用上太大力氣。
“姨娘，孩兒錯(cuò)了，孩兒不該不聽(tīng)你的話……”芷香把頭埋進(jìn)姨娘懷里，任由她責(zé)打自己，悔恨的淚水一發(fā)不可收拾。
“你啊你……讓我怎么說(shuō)你才好……”這里終究不是說(shuō)話的地方，周姨娘按下一肚子的話，擁著芷香往后院走去：“先去給老夫人和大夫人請(qǐng)安吧。”
母女二人邊走邊聊著靜心庵里的悲慘生活，哭哭啼啼地行至松齡院，連院門(mén)都沒(méi)踏進(jìn)去，就被一個(gè)小丫鬟攔了下來(lái)：“給二小姐、周姨娘請(qǐng)安。”
這小丫鬟就攔在二人身前，保持著行禮姿勢(shì)，既不起來(lái)，也不說(shuō)別的，很明顯是故意阻撓不許她們進(jìn)去。周姨娘大怒：“好你個(gè)賤丫頭！居然敢攔主子？睜大眼睛看清楚，這是二小姐！二小姐再不得志也是主子，豈能由得你這種卑賤的丫鬟隨意欺侮？”周姨娘刻意提高了聲音，既是罵著眼前的丫鬟，也是罵給其他看輕女兒的下人聽(tīng)。
“周姨娘息怒。老夫人最近身子不大爽利，剛剛喝了藥躺下。二小姐和姨娘還是請(qǐng)回吧，下次再來(lái)給老夫人請(qǐng)安。”劉媽媽從院里快步迎了出來(lái)，臉上帶著恭敬的笑容，語(yǔ)氣卻很是堅(jiān)決，讓人一聽(tīng)就知道這就是老夫人的意思。
老夫人嫌惡的態(tài)度深深刺激了母女二人，芷香低下頭，臉上血色褪盡，一片灰白，死死緊咬住嘴唇才忍住自己委屈的哭聲；周姨娘臉色發(fā)青，忿忿地張嘴想要說(shuō)些什么，被女兒輕扯衣袖制止后，深吸一口氣，終于忍住了。
經(jīng)歷這場(chǎng)變故之后，芷香已經(jīng)成熟了許多。她咽下心頭委屈，柔聲說(shuō)道：“既然老夫人歇下了，孫女就在院外磕個(gè)頭吧，也算是給老夫人請(qǐng)過(guò)安了。”說(shuō)完，她對(duì)著老夫人住的正房跪下來(lái)，恭恭敬敬地嗑足了三個(gè)響頭。
周姨娘心疼地扶起女兒，深深望了劉媽媽一眼，什么也沒(méi)說(shuō)，帶著女兒轉(zhuǎn)身而去。
走到麗和院門(mén)前時(shí)，母女二人都調(diào)整好了心態(tài)，臉上一片平靜，就像剛剛什么事也沒(méi)發(fā)生過(guò)。
大夫人倒沒(méi)有拒絕見(jiàn)她們。
面對(duì)周姨娘和芷香恭敬的行禮問(wèn)安，大夫人意味深長(zhǎng)地瞥了她們一眼，不咸不淡地應(yīng)了句：“起來(lái)吧。”
二人起身入座。剛剛沾上椅子，便聽(tīng)到大夫人冷淡的聲音響起：“李大小姐和張公子的婚事定在明年二月吧底吧？”
周姨娘輕聲應(yīng)是。
“俗話說(shuō)，長(zhǎng)幼有序。大小姐的婚事還沒(méi)定下來(lái)，二小姐嘛……”大夫人意味不明地輕笑一聲，低頭啜了口茶。
周姨娘和芷香不敢插話，屏神靜氣等待著大夫人下文。
“總之，二小姐這段時(shí)間就老老實(shí)實(shí)在院里呆著繡嫁衣吧，注意自己身份，別用上什么不該用的就好。”
在決定做妾的那一刻起，芷香就有了面對(duì)嘲諷的心理準(zhǔn)備，因此臉上毫無(wú)異色，柔順?gòu)尚叩氐拖骂^，默然不語(yǔ)。
“我知道，這門(mén)親事是你自己求來(lái)的，你也想順順利利地嫁過(guò)去，不想橫生枝節(jié)吧？”大夫人懶得和她們兜圈子，索性打開(kāi)天窗說(shuō)亮話：“只要你們母女二人這段時(shí)間都老老實(shí)實(shí)地在自己院里呆著，別多生事端，這門(mén)親事就不會(huì)有什么波折。要是你們耐不住，自己作死要整出什么幺蛾子，別怪我沒(méi)有事先提醒過(guò)你們……”
周姨娘心里明白，這警告主要是對(duì)著她來(lái)的，不敢怠慢，急忙起身鄭重其事地保證自己會(huì)安分守己。
大夫人輕輕頷首，繼續(xù)說(shuō)道：“還有大小姐那里——她早上過(guò)來(lái)請(qǐng)安時(shí)候托我轉(zhuǎn)告你們，道歉什么的都免了，沒(méi)事別去找她，擾了她的清凈。說(shuō)真的，我還真是挺佩服二小姐的，居然敢主動(dòng)去招惹大小姐那個(gè)魔星，這下吃虧了吧？老話說(shuō)的好啊，害人之心不可有，二小姐今后，可要吸取教訓(xùn)才是。”大夫人毫不掩飾自己的幸災(zāi)樂(lè)禍。
周姨娘有如被人狠狠扇了幾個(gè)耳光，臉上一片通紅。她死死咬住嘴唇，把嘴里的血腥味和著苦水一同咽進(jìn)腹中，這才沒(méi)有出聲反駁。
芷香仍是一臉平靜，她起身福了一禮：“多謝大夫人教導(dǎo)，女兒記住了。”
芷香的成熟表現(xiàn)讓大夫人有些刮目相看，同時(shí)也讓想看熱鬧的她有幾分失望。無(wú)趣地撇撇嘴，她不再多言，端茶送客。
周姨娘帶著一肚子悶氣把女兒送到了馨香院，召齊院里所有奴仆，聲色俱厲地敲打一番后，胸中怨氣這才出了幾分。
母女二人獨(dú)處房?jī)?nèi)時(shí)，周姨娘這才露出所有感情，摟過(guò)女兒低聲哭了出來(lái)。“你這個(gè)傻妮子啊……一步錯(cuò)，步步錯(cuò)。你可知道，這妾，真不是那么好當(dāng)?shù)摹！?p> “姨娘……”芷香回報(bào)住生母，卸下偽裝出來(lái)的平靜面具，哀聲哭道：“這些年姨娘過(guò)的什么日子，女兒豈會(huì)不知？女兒也是沒(méi)有辦法了啊……你是不知道，那靜心庵里的日子有多苦，那些和女兒一樣，被家族當(dāng)做棄子送過(guò)去的女人，有多少是瘋死在里面的！要不是能偶遇張公子這根救命稻草，女兒恐怕這輩子都不能活著再見(jiàn)你了……”
周姨娘拉著女兒那雙粗糙又布滿傷痕的手，心疼得說(shuō)不出話來(lái)，潸然淚下。
芷香不愿再惹姨娘傷感，安慰她道：“姨娘，都過(guò)去了。不管怎么樣，女兒現(xiàn)在已經(jīng)回來(lái)了。你看，張公子對(duì)女兒一片憐惜，玉雪又和女兒情同姐妹，女兒將來(lái)的日子必不會(huì)過(guò)得太差的，你就放心吧。”
周姨娘苦笑著搖搖頭：“你這傻孩子，怎么還在說(shuō)傻話呢？那李大小姐對(duì)你只有利用，哪有半分真心？就算你們之前的確是脾性相投，可這正室和妾室就是天生的敵人，那李大小姐怎么可能還把你當(dāng)好朋友看待？你可別再像以前那樣傻傻地全心信她。還有張公子，男人的寵愛(ài)憐惜什么的，最是靠不住。你將來(lái)也別把籌碼全都放在這上面，想辦法早日生個(gè)兒子才是正道。”
經(jīng)歷過(guò)這些事，芷香哪會(huì)想不通這些道理？剛剛那樣說(shuō)不過(guò)是故意揀好聽(tīng)的話開(kāi)解姨娘罷了。周姨娘的一片肺腑之言，她也全都聽(tīng)了進(jìn)去，點(diǎn)頭應(yīng)道：“姨娘，我知道了。你就放心吧，女兒已經(jīng)長(zhǎng)大了。對(duì)了，妹妹最近好嗎？是不是又長(zhǎng)高了一些？”
說(shuō)起將滿兩歲的小女兒，周姨娘終于止住眼淚，露出慈愛(ài)的笑容：“芊芊挺好的，就是常常問(wèn)起你，她現(xiàn)在一頓能吃一碗飯，乖乖的都不用人喂。”因?yàn)椴幌矚g芷倩這個(gè)名字，周姨娘自己給女兒起了個(gè)小名，私底下說(shuō)起女兒時(shí)，也從來(lái)都是用這個(gè)小名。
想起那個(gè)聰慧可愛(ài)的妹妹，芷香也浮現(xiàn)出真心的笑容：“姨娘有空就多帶妹妹來(lái)看我吧，我沒(méi)事就不出院子了。看大夫人現(xiàn)在那得意張狂的樣子，姨娘還是顧好自己吧。這么久了，您的肚子，還是沒(méi)有消息？”
“這幾個(gè)月你爹他看都不來(lái)看我一眼，我哪能有什么動(dòng)靜？大夫人前段時(shí)間又把自己身邊伺候的大丫鬟開(kāi)了臉……”周姨娘一臉灰敗，黯然傷神：“總之，我有了你和芊芊，這輩子也知足了。”
“姨娘還是多找?guī)讉€(gè)大夫，調(diào)養(yǎng)好身子才是。不管怎么說(shuō)，有個(gè)弟弟將來(lái)我們母女三人才有依靠。”芷香見(jiàn)不得姨娘這種心灰意冷的模樣，連忙給她打氣。
女兒真的是長(zhǎng)大了，懂事了，周姨娘既覺(jué)得高興，又忍不住心酸。她含淚應(yīng)下：“姨娘知道了，你放心吧，為了你們，姨娘不會(huì)這么輕易認(rèn)輸?shù)摹！?